Территория, где располагается канал, отошла Польше от Германии по Потсдамскому договору в 1945 году.
Идея соединить богатые озера (всего их насчитывается около 9000) с Вислинским заливом возникла у немцев очень давно, вся проблема состояла в том, что на относительно коротком участке — 9,6 км перепад высоты составлял около 99,5 м Шлюзы строить было невозможно.

Проект был разработан в 1825 году прусским инженером Якобом Георгом Стеенке (Georg Jakob Steenke) из Кёнигсберга, который работал при дворе Фридриха I и Фридриха II с целью строительства водного пути для хозяйственного соединения